老爷车也叫古典车，一般指二战前或更老的汽车。老爷车是一种怀旧的产物，是人们过去曾经使用的，现在仍可以工作的汽车。

老爷车这一概念始于1973年，出现在英国的一本《名人与老爷车》的杂志上，尽管它的直译应该是“经典的古老汽车”，但由于“老爷车”这个词强烈的拟人色彩，因此很快得到老爷车爱好者的认同，并迅速蔓延，成为世界各地爱好者对老式汽车的统一称谓。

但是至今没有一个公认的标准定义，汽车史学家及老爷车爱好者仍在争论不休。美国老爷车俱乐部把其属意的品牌或车型（如：1925-1948年间生产）列为完全古典车，其定义为“非凡的汽车，拥有优良设计，高工艺标准及制作”。

为什么要以美国人的标准为相对“权威”呢？

因为美国是最大的汽车王国，它拥有绝大部份的古典汽车(战前及战后欧洲豪华汽车主要市场都是美国)，而战后美国人以其雄厚财力物力把欧陆的豪华古典汽车几乎搜括一空。

不是所有的旧车都能称之为“老爷车”

老爷车之所以广受追捧，除了高龄摆在那儿，最重要的是缘于其“经典”。大多数的汽车在设计上并没有过人之处，更多只是设计上基本趋同的元素相结合。对当时车坛既没有影响力，又没有在著名赛车比赛中取得彪炳的战绩，这些毫无创意和特点的汽车往往不会在历史上留名，一般在上市后五、六年后就没有人会记得了，当然也就没有必要将它们收藏。

要成为“老爷车”就得具备一些经典元素，也许在车身外形上十分出色，也许在机械设计上有独特之处，也许在性能上超越同级汽车…… 要找到符合上述标准的“老爷车”，本来就像大海捞针，即使好不容易找到，要将其还原并仍可驾驶，那就更是难上加难。

能够有资格成为一辆老爷车，保养完好是重要的先决条件。市场上，有经典设计的汽车并不多，正如时下大多数汽车都是低成本生产的四门家庭小汽车一样，那仅是代步工具而已。