1893年，德国的一位名叫罗伯特·维德斯海姆的解剖学家列出了一份人类“退化”器官的清单，上榜的86个器官“在过去比现在有着更重要的生理学意义”。随着时间的推移，退化器官清单先是变长，再是又逐渐变短，在今天，已经没有人记得那份清单还有多少个名字，同时“退化器官”也变得过时，退出常用使用语言的范畴，即便是生物学家在使用时也要谨小慎微。退化器官确实是真实存在的，但是它们确实也是真的并不是无用的。我们之所以会称它们为“无用”的器官，仅仅是我们认为它们的无用。今天我们认识一下几个典型的退化无用器官是如何发挥作用的。

1，男性的乳腺，即男性的乳房

这个问题肯定困惑了相当多的人，身为男性，或者雄性来说，乳腺或者乳房，从来都没有任何的实际作用，就算是装饰品都算不上，那为何它还是要在男性身体上进行发育生长呢？两方面的原因，第一，胚胎发育先后顺序决定了男性的必须有乳腺和乳房，节省能量。胚胎是严格按照基因蓝图进行发育，它是先形成整个身体框架以及各个器官模型，乳腺/乳房就是在这个阶段形成，然后再形成发育性器官来区分性别，因为这样的发育过程是最省事，没有其他额外代价，如果将性别提前发育，并且以此来决定男女性别的身体结果，那么将需要更多的能量来支撑后面身体构建和器官发育，对于自然选择来说，这是不适应的表现；第二，因为乳腺其实人类淋巴系统的重要组成部分，也就是人体免疫系统的一部分，它主要是生成和培养T淋巴细胞，是机体免疫应答功能的重要细胞成分，是淋巴系统几乎全部免疫功能的主要执行者，是对抗外界感染和监控体内细胞变异的一线“士兵”。

2，三个小脚趾

三个小脚趾无论是在审美上，还是实用上，都是差强人意。如果没有及时照顾好它们，还可能引发各种疾病。因此在过去某段时间内，它们被认为是退化至无用的器官。但三个小脚趾有巨大的作用，它们最大的作用就在于保持我们运动能力，我们非常依赖于足部的“三脚架”，这个三脚架由脚后跟、小指关节和大脚趾关节，其中某一部分的丢失会显著抑制一个人的跳跃、奔跑和行走的能力。而它们还能提供强大的抓地力，我们在任何运动中，包括行走，都是依靠包括脚趾在内的前脚掌来提供抓地力，推动向前行进的。同时小脚趾对游泳运动员来讲格外重要，因为在潜水时，小脚趾会帮助我们将泳池一侧的水推开。

3，阑尾